Начав постройку гаваней в 1712 году, и затем, составив новый проект в 1715 году, Пётр Великий принялся за дело с энергией, поразительной даже и для него. Как свидетельствует С. И. Елагин, в декабре 1715 года последовал указ выслать на Котлин, к строению гаваней, из губерний: Московской, Архангельской, Казанской, Нижегородской и Азовской 31 486 человек, с производством им содержания от тех же губерний по рублю в месяц каждому человеку. Сибирская губерния, по отдаленности, вместо высылки людей, обязывалась уплатить 31 140 рублей, именно по десять рублей вместо каждого рабочего. При таких средствах и под надзором самого Державного основателя русского флота работа закипела и подвигалась чрезвычайно быстро. В 1719 году большая часть этой гигантской работы, плодами которой мы пользуемся до сих пор, была почти окончена, и великий организатор первого настоящего военного порта России стал помышлять о сооружении доков. Доки были необходимы как для постройки новых, так и для починки старых кораблей, которые до этого времени отводились на камелях ^*1 в Петербург.

      Кажется, ни в чем не выразились так ярко гений и изумительная энергия Петра, как в тех по истине гигантских сооружениях, которые были произведены им на острове Котлин. Кронштадтские гавани, доки и укрепления навечно останутся памятниками такой деятельности, которая опередила века и была не силам тогдашней науке. Со времени составления проектов первых кронштадтских доков прошло 165 лет, и только часть предначертаний гениального основателя Кронштадта, выполненная на деле, до сих пор поражает моряков и инженеров всех стран и служит с пользой даже для современных броненосных кораблей. По своей длине, 960 футов, южная часть Петровского дока до сих пор не имеет себе соперника ни в одном из морских государств. По своей ширине, 84 фута, она вполне пригодна и для современных судов и только по своей глубине, 23 фута 9 дюймов, недостаточно глубока для броненосцев в 10 000 тонн и более. Замечательно, что гигантский паровой корабль Грит-Истерн, заложенный в 1854 году в Англии и недавно приговоренный к разломке, по своим размерам мог быть введен в один только док, именно в южную часть канала Петра Великого в Кронштадте. Покойный Грит-Истерн имел 692 фута длины по верхней палубе, 83 фута ширины (без колес и кожухов) и сидел без груза 20 футов кормою. Полное водоизмещение его в грузу ровнялось 22 500 тонн.

      Такова в главных чертах только выполненная часть грандиозного проекта Петра Великого, в действительности же он был еще более обширен и невольно поражал и поражает самые смелые предположения не только тогдашних, но и нынешних техников. О. О. Веселаго в своем «Очерке русской морской истории» говорит, что Петр предполагал перерезать весь Котлин четырьмя каналами, из которых первый ^*2 А. А’ должен был идти по направлению нынешнего канала Петра I-го и продолжаться до северного берега; второй В. В’, в том же направлении, должен был пересекать восточную часть острова; третий С. С’, перпендикулярный двум первым, западным своим концом должен был соединяться с морем (севернее нынешней цитадельской пристани), а к востоку доходить до нынешнего оврага, на месте которого предполагалось вырыть огромный бассейн, и в нем, к югу и северу, устроить по три эллинга; четвертый канал D, D’, параллельный третьему, должен был идти в 220 саженях к северу от него и упираться западной своей оконечностью в море, а восточной во второй канал В. В’, параллельный первому и перпендикулярный к третьему и четвертому.

      Из всех этих предположений, как видно из приложенного плана, в действительности осуществлены только: южная часть первого канала от А до А” и отчасти восточная часть третьего канала от С до С”. В том же 1719 году приступлено было к производству работ по сооружению канала; начали с южного берега, доходившего в то время до места, занимаемого нынешним Техническим училищем. Правые сваи для дамбы начали бить 24-го марта, а к началу августа дамбы по обе стороны канала выведены были в гавань на 142 сажени. Одновременно с сооружением дамбы начали рыть канал и во внутрь берега. К концу 1719 года вырыто было 180 сажень в длину, 15 сажень в ширину и 2 сажени в глубину. Место, избранное для канала и бассейна, было уже застроено и довольно густо. Автор «Русской морской истории» говорит, что при этом случае пришлось снести до 141 дома, принадлежащим морским и сухопутным офицерам и нижним чинам. Вообще, при осуществлении своих гениальных предначертаний, Петр не стеснялся, и когда, например, для облицовки стен канала понадобились доски, то приказано было все суда, приходившие в Петербург из губерний (кроме шхун, эверсов и других морских судов), чьи бы они ни были, пригонять к Котлину и разбирать. Эта меры, кроме пользы для построек, служила еще наказанием владельцам староманерных судов, неоднократно запрещаемых строгими указами.

      Главный надзор за постройкой канала был поручен сенатору Михаилу Михайловичу Самарину, а распорядителем работ был капитан Лейн. В их распоряжение, собственно для рытья канала, было назначено 2 500 солдат и 600 человек крестьян Петербургской губернии.

      О ходе работ по сооружению канала, а также и первоначальном проекте его в «Записке 1806-го года», служащей основанием нашего труда, говорится очень немногое.
      «Оный канал», сказано в записке, «служащий для построения вновь, починок, разломки старых кораблей и других судов, строением начат при жизни Государя Императора Петра Великого в 1719-м году, со всеми к нему принадлежащими частями, как-то: шлюзами, доками: зюйдовым, вестовым, нордовым и остовым, тоже бассейнскими дамбами и неотделанной между ними дамбами и бассейной частью. В котором канале работы сначала производимы были: драгунами и высылаемой из губерний посохой, а потом солдатами и присланными из ревизии беспаспортными людьми. А окончен этот канал при Государыне Императрице Елизавете Петровне в 1752-го года, июля 30-го дня, в которое время и вода в канале пущена была, корабли и другие суда введены. После же ввода кораблей происходила достройка в устье канала по обоим сторонам каменных стен. Также прочие строения приведены к окончанию в 1755-м году».

      Между тем производство этих работ при ограниченных средствах тогдашней техники в высшей степени интересно и потому нельзя не пожалеть о таком лаконизме цитируемой нами записки. Этот лаконизм, по-видимому, обратил на себя внимание того лица, для которого составлена была записка, так как на полях довольно хорошо сохранились еще замечания, сделанные карандашом, в одном из которых говорится: «Так как в штат включена и ремонтировка канала, то надобно и о сем канале, как в примечании, сказать, когда и кем он построен, какой длины, ширины и проч., а также сообразно ли с проектом». Замечание это вполне основательно, а потому нам по неволе приходится обратиться к другим источникам для пополнения этого пробела, из которых самым главным служит «Очерк морской истории» О. О. Веселаго. Вот, что говорит он (стр. 512 и 513), о дальнейшем ходе работ по сооружению канала в царствование Петра Великого. «Весной 1720-го года нашли выгодным, вместо казенного производства работ, сдать их с подряда в частные руки и на этом основании за продолжение работ взялся автор известных записок, комиссар Петр Никифорович Крекшин.
      «Солдаты, хотя не вполне закончили, но довели работу канала до нынешнего Крест-канала. Крекшин подрядился окончить все сделанное земляной отделкой начисто и в таком же виде продолжить канал от центра теперешних крестовых доков к востоку на 240 сажень, до предполагаемых доков и пруда (или бассейна, как называют это сооружение в приводимой нами записке). Ширина канала предполагалась 16 сажень (112 футов), глубина 4,5 сажени (31,5 футов). В канале и пруде Государь приказал нижнюю часть стены с фундамента выстлать большим камнем, а к верху камнем с дещадью (плитой). За работы, кроме выдачи от казны необходимого числа ломов, лопат, кирок, тележек и устройства трех машин (ветряных мельниц) для отлива воды, Крекшин, по условию, получал по 5 рублей с кубической сажени вынутой земли. Он обязался окончить канал в продолжение текущего лета, или, в случае каких либо препятствий, в продолжение будущего. 20 июля того же 1720 года Государь посетил работы, осматривал все и похвалил. Торопя окончанием, он приказал, если не успеют кончить летом, продолжать работать зимой. Но как не торопились, однако дамбы Усть-канала и земляная работа его до креста и, также, восточного заворота окончены были только к декабрю 1721-го года.

      «Затем, разные неблагоприятные обстоятельства, как например задержка в выдаче денег, от которой, по словам Крекшина, «работные люди помирали голодом и шли врозь» и ссора Крекшина с Самариным, замедлили обложение стены канала камнем, и для окончания этой работы в 1723 году вызваны были желающие каменщики из Петербурга. Зимой 1724-го года велено начать в Крест-канале два эллинга: один на север, а другой на запад, и также док в большом канале и преступлено к отливанию из доков воды, с помощью ветряных мельниц. 5-го октября 1724 года, собственноручным указом Государя, работы каналов и доков переданы были в ведение адмиралтейств-коллегии, которой велено делать два временных деревянных дока: один для трех-дечных кораблей, а другой для двух-дечных и, кроме того, еще один эллинг. Лес для ворот на эти доки требовали выслать из Казани непременно весной 1725 года».

      Этим и кончается история канала и доков во время царствования Петра Великого. Нигде не говорится куда девалась земля, вынутая из канала, но, судя по тому, что мы видим теперь, кажется можно сказать безошибочно, что ее сваливали в воду впереди так называемых губернских флигелей, вдоль линии которых тянулся берег тогдашней гавани. Этой землей засыпали мелководье, простиравшееся вдоль берега на расстояние до 250 саженей во внутрь гавани и заключенное между северной частью западной стенки Купеческой гавани, дамбами Усть-канала и дамбой идущей от нынешних Петербургских ворот к северо-западному углу Военной гавани. Все это громадное пространство, занятое ныне: лесной биржей, рыбным рядом, голландскими кухнями, таможней, Петровским парком, арсеналом, артиллерийскими и портовыми мастерскими и Пароходным и Пильным заводами и Константиновским доком было тогда покрыто водою с глубиной от 7 до 4 и 3 футов. В этом мелководном пространстве, негодном для постановки больших судов, тянулись в те времена стенки гавани, выходившей потом на глубину дамбы Усть-канала и пристань на сваях, расположенная почти в середине этого пространства там, где выстроен нынче арсенал. По западную сторону этой пристани, на площадке, устроенной на сваях и ряжах, построен был дворец Петра Великого, обозначенный на планах того времени (1723 года) под именем Его Царского Величества. Дом этот был выстроен в голландском вкусе, с высоким шпицем. У пристани было глубины до 7-ми футов и гребные суда могли свободно подходить к дворцу со всех сторон. Другой домик Петра Великого, построенный, как полагают, правее дворца ^*3, сохранился и поныне в Летнем саду. Домик этот стоял в начале почти на самом берегу моря и на старых планах он не показан. Таковы были непосредственные окрестности канала, земля которого вероятно и была употреблена на засыпку северной части строящихся тогда гаваней и послужила для образования нынешнего Петровского парка, посреди которого поставлен монумент Великому основателю русского флота и Кронштадта.

      Вглядываясь пристальнее в приложенный план, на котором представлены очерки берегов Петровского и нынешнего Кронштадта, нетрудно составить себе, понятие о том, чем был наш остров в последние годы царствования Петра. Ряжевая постройка стенок гаваней, в нынешнем их очертании, приходила тогда к концу. На выдающихся бастионах и на Купеческой (западной) стенке уже поставлены были 24-х фунтовые и 18-ти фунтовые пушки. На выдающемся мыску, там, где ныне находится Цитадельская пристань, построена была батарея Св. Иоанна, а на оконечности ораниенбаумской отмели возвышалась трехэтажная башня Кроншлота с флагштоком и шпицем, вооруженная тремя ярусами орудий. Вид этой башни можно найти в очерке «Русской морской истории», приложение литера Ж (2). Далее со стороны моря виднелся еще покрытый густым сосновым лесом берег острова Котлина, в котором указом 25-го сентября 1723 года приказано было прорубить просеки для продолжения старых и проложения новых улиц. В том же году, 6-го октября, в присутствии Петра, Императрицы и иностранных послов, с великой церемонией была заложена западная стена Кронштадтской крепости ^*4. Таков был общий вид Кронштадта с моря.

      На рейде красовались корабли, фрегаты, галеры, яхты, флейты и буера с высокими резными кормами и массой кормовых украшений и балконов. Гавани также наполнены были военными и купеческими судами, и если бы мы мысленно вошли в гавань на одной из этих крутобедрых, с высокой кормой, галере, то из центра Средней гавани перед нами открылась бы такая картина.

      Прямо перед нами, на площадке, устроенной на сваях и на ряжах в 35 саженях от берега, там, где ныне находится арсенал, возвышается новый трехэтажный дом Его Царского Величества ^*5. С восточной стороны к нему примыкала пристань, выдающаяся одним концом в гавань, а другим примыкающая к берегу. Сзади Царского дома, на берегу, вдоль набережной Средней гавани, тянулся ряд 11-ти двух и трехэтажных губернских флигелей. Затем влево, далеко выдавались в гавань дамбы Усть-канала, а на берегу по обеим сторонам канала выстроены были покоем двадцать два каменных дома, имевшие в нижнем этаже галереи и лавки. Работы по углублению и расширению канала еще продолжались; канал был защищен перемычкой от вторжения воды из гавани; а далее построен был целый ряд громадных ветряных мельниц, выкачивающих из канала просачивающуюся грунтовую воду. На левом берегу канала, на дворе нынешнего Технического училища, на том месте, где ныне стоит астрономическая обсерватория, возвышалась деревянная, первая в Кронштадте, церковь св. апостола Андрея Первозванного. Далее, за каналом, снова виднелся густой первобытный сосновый лес. От набережной, у губернских флигелей, начинались прорубленные в лесу улицы. Замечательно, что при прорубке этих улиц, приказано было вдоль стен и заборов оставлять деревья, не растущие на кочках; рубка же деревьев внутри отводимых дворов предоставлена была произволу хозяев.

      Если из центра избранной нами позиции в Средней гавани мы посмотрим на право, то увидим дамбу, идущую от кузницы, стоявшей приблизительно там, где ныне расположен новый Константиновский док и направляющуюся к северо-западному углу Военной гавани. Вдоль этой дамбы, в некотором расстоянии от нее, построены были на сваях три провиантских магазина и четыре пороховых погреба; совсем вправо и даже несколько назад, по направлению к юго-востоку, тянутся стенки и бастионы Военной гавани, с ее корабельными магазинами и шлюпочными сараями, почти в том виде, в каком находятся нынче. Все это уже было построено и существует на плане 1723 года.

      Далее, если из избранного нами обсервационного пункта мы обратим глаза к северо-востоку, по тому направлению, где стоит ныне громадный морской госпиталь, то перед нами снова потянулся бы частый сосновый лес, из-за которого выглядывала красивая, резная, деревянная колокольня старого храма Богоявления Господня, построенная по чертежам Петра, вследствие нарочитой просьбы жителей, находящейся там за лесом, матросской слободы. Слобода эта состояла из небольших деревянных изб и мазанок. В ней жили отставные матросы, ремесленники и небогатые офицеры. Они жаловались, что ходить им в храм Андрея Первозванного слишком далеко, да и не безопасно лесом, где скрываются разные беглые люди и воры, бежавшие с работ. Эта слобода в петровские времена служила местом прогулок аристократических жителей губернских флигелей и каменных палат, построенных на берегах Петровского канала ^*6. Есть точные исторические указания на то ^*7, что сам Петр любил гулять в матросской слободе, где около церкви Богоявления стояли громадные вековые дубы, под тенью которых устроено было нечто вроде вокзала, со столами и скамейками, на воздухе. За этими столами сам Царь пил пиво и вино; с голландскими и английскими шкиперами, покуривая длинные глиняные трубочки. В дупле одного из громадных дубов устроен был шакап с винами и другими напитками.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

    ^*1  Камелями назывались особого рода изобретенные в Голлндии суда, или лучше сказать ящики с палубами, с помощью которых прежние корабли подымались переводились через бар Невы до введения гидравлических довод. Описание камелей можно найти в книге «Опыт морской практики» капитан-командора Платона Яковлевича Гамалея, Морского кадетского корпуса инспектора и Императорской академии наук члена.
    ^*2  Смотреть приложенный план Кронштадта.
    ^*3  В Архиве строителя Кронштадтской крепости есть документы, доказывающие, что этот домик построен в 1705 году Кругом домика Петр развел английский сад, который впоследствии и был обращен в общественный.
    ^*4  Смотри описание этой церемонии и закладки в статье С. П. Елагина, напечатанной в №№ 1, 3, 5 и 6 «Кронштадтского вестника» за 1866 год.
    ^*5  Сваи под фундамент этого дома начали бить в 1721 году. Смотри статью Елагина «Начало Кронштадта».
    ^*6  Вот имена некоторых владетелей домов у Петровского канала: Адмирал Крюйс, вице-адмирал Гордон, Толстой, граф Головнин, генерал-адмирал Апраксин, Синявин, Сиверс, Чернышев, Порошин, Ягужинский, Князь Меншиков, Мишуков, граф Головин, Мухапов и проч.
    ^*7  Смотри статьи И. И. Стренцеля в «Крон. Вест.».