До наших дней не дошло достоверных сведений, откуда пошло название острова.

По одной версии - Невская губа в очень давние времена именовалась Котлин-озером, потому что очертания её в те времена напоминали форму котла, и это название перешло и на остров.

По другой версии, рассказанной историком Н. А. Бестужевым, русские воины, во время посещения острова, испугали солдат шведского дозорного отряда. Шведы, покинув остров в спешке, оставили на горящем костре котёл с едой. Этот котёл, как символ, изображён на гербе Кронштадта.

На древних картах остров Котлин имел разные названия: Рычрет, Рычард, Ричарт, Риссерт, Кеттусари, Ретусари (Лисий остров).

Возможно, впервые на острове Котлин селились в летнее время новгородские лоцманы, которые помогали пройти судам по устью Невы.

По Ореховскому трактату 1323 года со Швецией, Нева, часть карельского перешейка, побережье Финского залива, в том числе и остров Котлин, входили в состав Новгородской земли.

В Переписной окладной книге 1500 года говорилось, что земли, окружающие остров Котлин, относились к Водской пятине Великого Новгорода.

С 1595 года по Тявзинскому договору (Тявзин, вблизи Иван-города) граница со шведами проходила посередине острова Ретусари. Эта граница и отображена на карте, которая хранится в одном из архивов Стокгольма.

С 1617 года по Столбовскому договору (Столбово, вблизи Тихвина) вместе с ижорскими землями остров Котлин отошёл ко шведам.

Многовековая борьба со шведами за обладание землями Невской губы, за выход России к морю, подходила к концу. В 1700 году Россия объявила Швеции войну. Начинались Петровские времена...