Остров Котлин, — по шведским бумагам «Рету(н)сари», по нашим — «Рычарт», «Рысерт», — считался со времени Орешковского договора (1323 г.) пограничным пунктом Руси со Швецией. По разграничению, сделанному в 1595 году на основании Тявзинского мирного трактата, остров делился на две части: восточная принадлежала России, западная — Швеции. По Столбовскому мирному договору (1617 г.) мы потеряли восточную половину, и, по словам Елагина, русские посетили остров последний раз в 1655 году под предводительством воеводы Потемкина. Название «Котлин» появляется в наших бумагах лишь в 1706 году.
      Был ли заселен остров до занятия его Петром Великим, сведений не имеется.
 
      По преданию, русские после завоевания устьев Невы, преследуя шведов, натолкнулись на небольшой остров, и Петр I, оценив сразу его стратегическое положение, приказал занять остров. Солдаты, высадившись на берег, нашли в лесу недалеко от взморья котел, вероятно, оставленный матросами с эскадры Нуммерса, которая во время блокады устьев Невы, несомненно, посещала остров. Этот-то найденный котел, как говорит предание, и был причиной переименования острова в «Котлин»; он же послужил темой при составлении (1780 г.) герба города Кронштадта, на котором, как известно, изображены котел и маяк.
 
      Первым сооружением на острове (в зиму 1704—1705 г.) была «Старая батарея», и первыми обитателями острова явились пехотные полки, составлявшие гарнизон батареи. Позднее началась заготовка материалов, постройка церкви (1706 г.), казарм, пристаней и т. п. В связи сэтим появилось жилье на месте настоящего города, и к 1710 году на Котлине насчитывалось уже около 80 домов, принадлежащих большею частью военнослужащим. 7 октября 1723 года была совершена закладка центральной крепости, именуемой с этих пор Кронштадтом. Значение Кронштадта, как первоклассной крепости, было охарактеризовано еще Петром великим, который, часто присутствуя на работах, говорил Меньшикову: «Теперь Кронштадт приведен в такое состояние, что неприятель в море близко появиться не смеет. Инако корабли расшибем в щепы. В Петербурге спать будем спокойно». В последующие царствования старые укрепления Кронштадта постепенно заменялись новыми, строились казармы, оборонительные стены, добавочные укрепления, воздвигались форты по обоим фарватерам и т. д.; по мере развития флота расширялись гавани, устраивались мастерские, доки, и т. п. Много времени, денег и труда стоили эти работы, но зато теперь Кронштадт стоит на высоте своего боевого могущества.
 
      Гражданское население города стало увеличиваться после 1710 года, когда на постройку новых укреплений приходили большие партии рабочих. С прибытием в 1714 году первых иностранных судов город начал заселяться также торговым и морским людом, о чем свидетельствуют и названия улиц — вроде «Шкиперской», «Купеческой» и т. п. Планомерное проведение улиц на Котлине, покрытом в то время густым сосновым лесом, началось в 1723 году, когда Петр I издал указ о прорубке улиц, шириной по 9 саж. Каждая⁴⁾; тогда же было намечено им и приблизительное заселение города: «Набережную отвести под дома офицеров, торговых людей и знатных мастеровых, отдаленные места — для матросов и солдат».
 
      Еще в начале 19-го столетия Кронштадт походил на большую деревню: все обывательские постройки были деревянные, расположены большей частью не регулярно; о каменных зданиях, как единичных, упоминается⁵⁾ лишь в 1817 г. В 1833 г. Последовало³⁾ Высочайше утвержденное положение об учреждении в Кронштадте строительного комитета. Последний должен был заботиться: «чтобы здания возводились прочно и правильно и служили к украшению города; чтобы дома, дворы, улицы, заборы, мосты содержались исправно» и т. д.
 
      По мере роста населения города развивалось строительство, росла скученность построек, благодаря чему часто случались пожары. В 1873 г.⁶⁾ пожар истребил большую часть города, и с этого времени возникло большинство существующих ныне зданий.
 
      До постройки морского канала Кронштадт служил как бы торговой гаванью для Петербурга: через него проходили все привозимые в столицу товары, а также и вывозимы за границу. После сооружения канала значение Кронштадта, как торговой гавани, уменьшилось — большие суда получили возможность непосредственно проходить в Петербургский Порт и там разгружаться. Главным предметом ввоза в Кронштадт являются каменный уголь и кокс, вывоза — лесные материалы.